En los años 60 las empresas de publicación y manejo de documentos electrónicos tenían el problema de falta de compatibilidad entre aplicaciones, siendo imposible el intercambio de documentos entre plataformas.
Fue entonces, cuando IBM, empresa pionera en investigación informática y electrónica, intentaría resolver el problema creando un lenguaje de marcas denominado GML (Generalized Markup Language).
La clave estaba en el hecho de que GML independizaba el documento del dispositivo que lo iba a utilizar, usando marcas genéricas. En 1986, GML a través de ISO, pasó a convertirse en SGML (ISO 8879) (Standard Generalized Markup Language).
A principios de los años 90 aparecería el HTML (HyperText Markup Language), creado por el investigador Tim Berners Lee para potenciar la colaboración entre físicos e investigadores de la energía nuclear.
En 1991 se publicaba el primer documento formal con el nombre de “HTML tags”, con muchas limitaciones en su haber, por lo que organizaciones internacionales acordaron colaborar para desarrollar mejoras en el lenguaje.
En 1993 se daría el primer intento por realizar una especificación oficial de HTML, lo que se denominó HTML 1.2. Aunque finalmente no fue reconocida.
Ya en 1995 sí se publicó el primer estándar oficial por el organismo IETF (Internet Engineering Task Force), se trataba del HTML 2.0.
En 1997 saldría a la luz la versión HTML 3.2 por parte de la organización W3C (World Wide Web Consortium), la que se convertiría desde entonces hasta nuestros días en el organismo oficial de publicar los estándares oficiales del lenguaje.
El HTML 4.0 aparecería en 1998, aportando muchas mejoras respecto a su predecesor, y ese mismo año también saldría la primera especificación del XML. En el 2000, W3C publica XHTML 1.0, reformulación de HTML 4.0 basada en XML. En 2003 aparecerían los famosos XFORMS, los formularios de XHTML.
Las empresas Apple, Mozilla y Opera crearon en 2003 un grupo de trabajo llamado WHATWG, con el objetivo de continuar el desarrollo de HTML. Cuatro años más tarde WHATWG se uniría a su vez con W3C para desarrollar una especificación de HTML 5. El cual, se va incorporando progresivamente en la actualidad.
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